|
Den allierede offensiv i Italien løb den nederste fjerdel af denne nation
over ende i løbet at det tidlige efterår 1943. Efter at have
indtaget Napoli den 1. oktober, stødte den 5. armé under
den amerikanske general Mark
Clark nordpå over Volturno-floden, mellem den 12. og 15. oktober.
Men som den nærmede sig Garigliano og bjergene mod nord, bragte
mudder og de stadigt stærkere tyske forsvarsværker under feltmarskal
Albert
Kesselring fremrykningen til et holdt i midten af november. På
den højre (adriatiske) side kæmpede den britiske 8. armé,
kommanderet af general Sir Bernard
Montgomery, sig vej over Trigno- og Sangro-floderne i november og
december inden den også blev stoppet, efter at have indtaget Ortona
den 28. december.
De allierede hære stod nu overfor et formidabelt
bælte at befæstninger holdt af den tyske 10. armé (Heinrich
Vietinghoff-Scheel). Kaldet Gustav-linjen, strakte de tyske forsvarsværker
sig tværs over Italiens bjergrige rygrad fra mundingen af Garigliano-floden
på vestkysten til et punkt nord for Ortona, ved Adriaterhavet. Bemandet
af ni tyske divisioner med ni andre i reserve, dækkede Gustav-linjen
de to vigtigste ruter til Rom: hovedvej 7 nær den tyrrhenianske
kyst og hovedvej 6, som løb ind i Liri-dalen (nordlige biflod til
Garigliano) ved Cassino. General Sir Harold
Alexanders 15. armégruppe (11 divisioner) stod nu overfor den
tunge opgave at gennembryde denne vinterlinje (Winterstellung)
til Rom, hovedmålet for offensiven i Italien. De allierede havde
overvældende overlegenhed i luften, men de nedgravede tyske stillinger
i bjergene opvejede en stor del af denne fordel. På jorden var de
allierede svækket efter tabet af syv primære divisioner, som
var blevet sendt til England for angrebet over Kanalen året efter.
Også overført til England (10. december) for den kommende
invasion var general Dwight
Eisenhower, som blev afløst som øverstbefalende i Middelhavet
af general Sir Henry
Maitland-Wilson, og Montgomery, hvis 8. armé blev overtaget
af general Oliver
Leese.
I begyndelsen af januar 1944 stod den allierede kamporden
i Italien, fra venstre til højre: 5. armé (seks divisioner),
omfattende det britiske X korps (general Richard
McCreery, det amerikanske II korps (general Geoffrey Keyes), og det
frie franske korps (general Alphonse
Juin); og 8. armé (fem divisioner), omfattende britiske XIII
og V korps. Det amerikanske VI korps var blevet trukket tilbage fra linjen
for at gennemføre landgangen ved Anzio, i et forsøg på
at omgå Gustav-linjen.
Trods det barske vintervejr fortsatte Alexanders tropper
med at angribe Gustav-linjen, især i området domineret af
nøglehøjdedraget Monte Cassino. Den 17. januar fremtvang
det britiske X korps passagen af den nedre Garigliano på den yderste
venstre fløj men kunne ikke rykkede længere frem. Tre dage
senere blev den amerikanske 36. infanteridivision kastet tilbage ved Rapido.
Den anden division i II korps, den amerikanske 34., var ikke i stand til
at indtage Cassino i begyndelsen af februar. Her blev Gustav-linjen domineret
af den 335 m højre Høj 516, kronet af et benedictiner-kloster.
Til højre for den 5. armé kunne det frie franske korps kun
opnå små vindinger. Den 16. februar angreb det newzealandske
II korps (trukket fra 8. armé) under general Bernard
Freyberg Cassino fra nord efter et tungt bombardement af klosteret.
Også dette angreb slog fejl.
Et tredje angreb på Cassino kom den 15. marts.
Freybergs 2. newzealandske, 4. indiske og 78. britiske division vandt
et fodfæste i byen Cassino, men blev holdt borte fra bjerget af
den tyske 1. faldskærmsdivision. Den 23. marts var angrebet kørt
helt fast, for prisen på 2.400 tabs i korpset. Derpå flyttede
Alexander størstedelen af 8. armé fra den adriatiske side
til Cassino-fronten, mens den 5. armé koncentrerede sig om den
nedre Garigliano. Den 11. maj, bag en artilleribarrage fra 2.000 kanoner,
skød begge arméer frem (fire korps i bredden) på en
32 km bred front som strakte sig fra Cassino mod sydvest til havet. Hårde
kampe trængte gradvist tyskerne tilbage. Den 17. maj indtog general
Wladyslaw
Anders polske II korps fra den 8. armé endeligt Cassino.
På den yderste venstre fløj kørte
det amerikanske II korps op langs med kysten for den 25. maj at slutte
sig til det amerikanske VI korps, som var brudt ud af deres brohoved ved
Anzio to dage tidligere. I mellemtiden var de to allierede arméers
kombinerede angreb brudt igennem hele Gustav-linjen og en sekundær
stilling bag denne kaldet Adolf Hitler-linjen. Efter at have overvundet
et sidste skanse forsvar sydøst for Rom, kørte II korps,
anført af den amerikanske 88. infanteri-division, ind på
Piazza Venezia i hjertet af byen den 4. juni.
Begge de allierede arméer fulgte tæt efter
den tilbagetrækkende tyske 14. (general Eberhard von Mackensen) og 10 armé.
Den 4, august var de allierede trængt 400 km nordpå til en
linje ved Pisa-Firenze-Ancona. Her stødte de på en anden forberedt
tysk stilling, Gothic-linjen.
|
|