For
at lette presset på fronterne ved Madrid og Valencia, forberedte
den republikanske regering i Barcelona en offensiv over ned nedre Ebro.
Hvis succesfuld ville fremrykningen også genoprette kommunikationen
over land mellem Catalonien og resten af det republikanske Spanien. Angrebet
blev betroet til general Juan
Modesto, kommandør for den nyligt organiserede Ebro-hær
– omkring 100.000 mand. Om natten mellem den 24. og 25. juli begyndte
den republikanske hær at krydse over til den vestlige side af Ebro
mod den nationalistiske hær fra Marokko under general Juan
de Yagüe. Idet de fangede fjenden med overraskelse, udhulede
regeringstropperne bulen af Ebro, og tog 4.000 fanger. I midten førte
general Enrique
Lister sine mænd 40 km ind i nationalistisk territorium før
de blev stoppet kort før Gandesa. Et voldsomt angreb den 1. august
blev drevet tilbage af oprørstropperne under generallisimo Francisco
Franco. Dette stoppede den republikanske fremrykning. Modestos mænd
begyndte at grave sig ned for at beskytte sig mod de metodiske luftangreb,
som nu blev indledt af nationalisterne. Under den voldsomme august-varme
i Aragonien, kastede nationalistiske fly i gennemsnit 10.000 bomber pr.
dag, mens deres landtropper indledte en ubarmhjertig serie af modangreb,
Republikanerne opgav en fjerdedel af deres erobrede territorium men holdt
ellers bistert fast under den grusomme opslidningsslag som rasede langs
den stationære front. I slutningen af september blev de sidste 4.640
medlemmer af den Internationale Brigade, som repræsenterede 29 forskellige
nationaliteter, trukket tilbage fra den republikanske side (men 6.000
valgte at blive til enden, idet de påberåbte sig spansk statsborgerskab).
Frem til den 30. oktober havde nationalistisk styrke
vokset nok til at begynde en massiv modoffensiv. I det knusende angreb
fordrev de bedre bevæbnede rebeller de sidste republikanere fra
Ebros højre bred den 18. november. Det fire måneder lange
slag kostede nationalisterne 33.000 tab og 200 fly. På den anden
side af floden lå den republikanske Ebro-hær knust – 30.000
døde, 20.000 sårede, 20.000 fanger. Den Internationale Brigade
som havde krydset floden led 75 % tab. Det republikanske Spanien havde
mistet sin vigtigste angrebsstyrke.