Madrid

Det længste og blodigste slag i krigen begyndte med et nationalistisk forsøg på at marcherede mod Madrid fra Pamplona. Under oberst Francisco Garcia Escámez rykkede en gruppe af nationalistiske rebeller sydpå den 19. juli 1936. Militsstyrker fra den republikanske regering i Madrid holdt bjergpassene i Sierra Guadarrame, som beskyttede den spanske hovedstad. Den 22. juli erobrede nationalisterne León, nordvest for byen, og tre dage senere Somosiera-passet mod nord. Under begge kampe havde republikanerne fordel i antal men blev slået af overlegent oprørsartilleri. Ikke desto mindre fortsatte regeringen med at holde højdedragene ved Guadarrama, hvilket blokerede for enhver yderligere nationalistisk fremrykning.
   Med Toledos fald den 27. september trængte nationalisterne under general Emilio Mola frem mod Madrid fra syd, sydvest og vest. Under denne oktoberkampagne sendte Mola fire kolonner frem, idet han hævdede allerede at have en »femte« kolonne af nationalistiske støtter inde i byen. Den 6. november havde angriberne nærmet sig nok til at gruppere sig for et angreb. Denne dag evakuerede den republikanske premierminister, Francisco Largo Caballero, byen Valencia. Madrids forsvar blev tiltroet general José Miaja. Den følgende daggry sendte general Mola general José Varela med 20.000 tropper, hovedsageligt marokkanere og legionærer, mod byens sydvestlige side. Varela fik støtte fra italienske mekaniserede styrker og den tyske Kondor Legion, som omfattede fly. Miaja fæstede lid til den dårligt bevæbnede bymilits og den XI Internationale Brigade, omkring 1.900 tyskere, franskmænd, polakker og andre, kommanderet af ungareren Lazar Stern, som kaldte sig selv Emilio Kleber. (Det var den første af seks sådanne brigader som kæmpede på regeringens side). Miaja havde også nogle sovjetiske tanks og fly. Under bitre kampe holdt republikanerne stand i et stykke tid. Men den 16. november gennemtvang Varela en krydsning af Manzanares-floden og erobrede i løbet af den næste uge 75 procent af Universitetsbyen. Under denne kamp blev Buenaventura Durruti, den sidste af de klassiske spanske anarkister, dræbt mens han anførte en kolonne på 3.000 tilhængere under forsvaret af byen. Den 23. november var begge sider så udmattede at de valgte at grave skyttegrave og bygge befæstninger. Madrid havde holdt ud, men blev nu indesluttet mod nord og vest og udsat for brutale bombninger af tyske, italienske og nationalistiske fly.
   I en indsats for at stramme belejringen af byen, indsatte Varela 17.000 infanteri og kavaleri fra den 13. december, i et angreb med det formål at afskære Corunna-vejen, som førte 40 km nordpå til El Escorial. Slaget nåede sit højdepunkt i perioden 3.-15. januar, da nationalisterne erobrede og holdt en sektion på 15 km af vejen. Hver side mistede omkring 15.000 mand i denne kamp, om kun bekræftede det militære dødvande.
   Den 6. februar 1937 indledte nationalisterne en ny offensiv sydøst for Madrid i Jarama-dalen, idet de forsøgte at afskære hovedvejen til Valencia. Republikanerne, kommanderet af general Sebastian Pozas, blev drevet tilbage øst for floden, som nationalisterne under general Luis Orgaz krydsede den 11. februar. Fire dage senere tog Miaja ledelsen med regeringstropperne også på denne front. I slutningen af måneden var kampene dødet ud, hvor de republikanske linjer var blevet bukket tilbage men stadig i besiddelse med Valencia-vejen. Deres tab var 20.000; nationalistiske tab udgjorde omkring 25.000.
   Efter at have stoppet den nationalistiske offensiv mod Guadalajara i marts, forberedte republikanerne deres eget angreb. Den 6. juli stødte 50.000 regeringstropper sydpå mod Brunete, 24 km vest for Madrid, idet de prøvede at afskære belejrerne foran hovedstaden. Miajas mænd erobrede Brunete og drev et 8 km bredt frontfremspring ind i de nationalistiske linjer inden Varela samlede sine styrker og drev republikanerne tilbage næsten til udgangspunktet den 25. juli. Angrebet kostede republikanerne 235.000 tab og 100 af deres 150 fly. Varela mistede omkring 10.000 og 23 fly.
   Den fastkørte front ved Madrid faldt derefter til ro. Den nationalistiske generalissimo Francisco Franco, som var tilfreds med at holde stand udenfor byen, koncentrerede sig om at rense ud i det nordlige Spanien og trænge østpå ind i Aragonien og Catalonien i 1937 og 1938. Da Barcelona faldt den 26. januar 1939, brød Madrids håb om en republikansk sejr næsten totalt sammen. Disse nederlag blev efterfulgt den 27. februar af et internationalt tilbageslag – Storbritannien og Frankrig anerkendte Franco-regimet som den legitime regering i Spanien. Imens fortsatte den knusende belejring af de republikanske styrker og civilisterne i Madrid. I begyndelsen af 1939 døde mere end 400 personer om ugen pga. sult. Derpå i slutningen af februar anførte oberst Segismundo Casado, kommandør for den republikanske hær i midten af byen, en antikommunistisk opstand mod Miaja og regeringen under Juan Negrín. Ude af stand til at forhindre en borgerkrig i borgerkrigen, flygtede Negrín og andre ledere til Frankrig den 6. marts. I seks dage kæmpede republikanske styrker mod hinanden i Madrid, indtil kommunisterne til sidst blev slået. Den 19. marts gik Franco, som havde set på mens hans fjender havde flået hinanden i stykker i hovedstaden, med til at indlede fredsforhandlinger med Casado. Da våbenhvileforhandlingerne vaklede pga. generalissimos krav om betingelsesløs overgivelse, indledte nationalisterne deres første offensiv mod Madrid i næsten to år, den 26. marts. De republikanske linjer brød hurtigt sammen. 30.000 forsvarere syd for byen overgav sig den første dag. Yderligere tusinder kastede simpelthen deres våben bort og drog hjem. Den 31. marts marcherede nationalistiske tropper ind i Madrid, hvilket sluttede borgerkrigen og satte Franco med det fuldstændige ansvar for Spaniens skæbne. (Valencia var faldet uden kamp den 30. marts).