Napoleon Bonapartes sejr ved Montenotte i det nordvestlige Italien den 12. april 1796 havde drevet en fransk kile ind imellem den østrigske hær under general baron Jean de Beaulieu på højre (øst) og de sardinske (piedmontesiske) tropper under kong Victor Amadeus II (III) til venstre (vest). Idet han indså at den kombinerede allierede styrke var hans 40.000 franskmænd talmæssigt overlegne med mindst 25%, skyndte Napoleon at drive kilen dybere ind. Den 14. april rykkede han mod nordvest for at angribe de 4.000 sardiniere og østrigere ved Dego. Garnisonen overgav sig. Men da general André Masséna efterlod byen svagt bevogtet, generobrede en østrigsk kolonne den måneden efter. Napoleon gik til modangreb senere på dagen og drev fjenden ud af Dego mod nord. Den sardinske hær faldt tilbage mod vest for at beskytte hovedstaden Torino, mens den anden flanke, Beaulieu, forblev underligt inaktiv.