Det knusende nederlag ved Sedan, Metz' fald og belejringen af Paris knuste alle Frankrigs regulære væbnede styrker. Men under ledelse af den nye Tredje Republik og inspiration fra Léon Gambetta, greb folket i provinserne til våben mod den preussiske besættelseshær. En styrke organiseret ved Tours under general Louis d'Aurelle de Paladines marcherede mod Coulmiers, vest for Orleans, den 9. november. Her stødte de civile soldater på et bayersk korps, som de slog efter en hård kamp. Desværre for Frankrig var det den eneste klare sejr for de provinsielle hære.