|
Den
nordligste af de britiske offensiver mod USA i 1814 var et kombineret
fremstød til lands og vands fra Canada ned gennem Lake Champlain
i staten New York. Under kommando af general Sir George
Prevost forlod en hær på 11.000 mand, mange af dem veteraner
fra den succesfulde kampagne på den Iberiske Halvø under
Napoleonskrigene,
grænsen ved Saint Lawrence den 31. august for at marcherede ned
langs vestsiden af søen. Den amerikanske hær ved Plattsburg bestod
af kun 3.300 regulære og militsfolk under general Alexander
Macomb. Frem for at risikere et slag mod disse overvældende
odds, faldt Macomb tilbage syd for Saranac-floden neden for Plattsburg.
Prevost besatte landsbyen den 6. september og afventede derefter af hans
flådestøtte skulle ankomme. Dette var en flåde på
fire skibe og 12 kanonbåde, bestykket med i alt 92 kanoner og som
medførte 800 mand, kommanderet af kaptajn George
Downie.
Den amerikanske flådekommandør på
Lake Champlain, kaptajn Thomas
Macdonough, havde længe følt at nøglen til forsvaret
af det øvre New York lå i kontrollen med vandvejen. Han havde
derfor opbygget en flåde på fire skibe og ti kanonbåde
som var bestykket med i alt 86 kanoner og som medførte 850 mand.
Da Downies skibe sejlede ind i søen, placerede Macdonough sine
fartøjer i en smal kanal på den anden side af bugten fra
Plattsburgh og gav ordre til at kaste anker. Her håbede han at neutralisere
de langtrækkende britiske kanoner med hans egne kortrækkende
pjecer. Den 11. september rundede de britiske skibe Cumberland Head for
at åbne slaget fra en afstand af 500 meter. I to timer rasede kanonduellen
uden en markant fordel til nogen af siderne. Derpå rykkede Macdonough
ombord på Saratoga ud for at angribe det fjendtlige flagskib, Confiance,
og tvang Downie til at stryge sit flag. Inden for 30 minutter var slaget
ovre, med de fire britiske krigsskibe erobret eller ødelagt. 57
af deres besætningsmedlemmer blev dræbt og 72 såret.
Amerikanske tab var kun lidt færre – 52 dræbte og 58 sårede
– men ingen skibe gik tabt. Det var en af de få gange i historien
at skibe for anker vandt et flådeslag.
Under slaget var Prevosts landbatterier at uforklarlige årsager
forblevet stille. Nu, efter tabet af hans flådevåben, blev
den britiske kommandør tvunget til at trække sig tilbage
til Canada. Prevost blev afløst men til ingen nytte – Lake Champlain
viste sig at være det sidste slag i nord.
|
|