Den
midterste af de tre britiske offensiver mod USA i 1814 var en ekspeditionsstyrke
sendt mod østkysten. Planlagt som afledning til støtte for
fremstødet ind i New York fra Canada, havde denne styrke også
den mission at gøre gengæld for den amerikanske nedbrænding
af York (Toronto) den foregående april. En britisk flåde under
admiral (senere Sir) George
Cockburn sejlede op ad Chesapeake-bugten ved udmundingen af Patuxent-floden
i Maryland den 19. august. (Den amerikanske kommandør Joshua
Barney sprængte hurtigt sin flotille af kanonbåde på
floden i luften for at forhindre deres erobring af briterne). Ved Benedict
landsatte flåden 4.000 troper, hvoraf mange var veteraner fra kampagnen
i Spanien under Napoleonskrigene, under general Robert
Ross. Ross mødte ingen modstand og marcherede nordpå
til Washington, D.C. Der organiserede den inkompetente general William
H. Winder (som var blevet taget til fange tidligere ved Stoney Creek
og derpå udvekslet) hastigt en blandet styrke på omkring 6.000
mand, alle militsfolk undtagen for nogle få hundrede regulære
tropper og Barneys 400 søfolk. Den 24. august marcherede han 11
km nordøst på for at blokere den britiske rute til Washington
ved Bladensburg. Ved det første britiske angreb stak den amerikanske
hær af bagud. Kun søfolkene og en marinekorpsenhed kæmpede
godt i en forgæves bagtropaktion. Totale amerikanske tab var 26
dræbte, 51 sårede. Briterne mistede 64 dræbte og 185
sårede.
Med byens eneste forsvarere håbløst spredt,
flygtede præsident James Madison og andre regeringsfolk over Potomac-floden
ind i Virginia. Grupper fra den britiske hær gik ind i Washington
og satte ild til Capitol, det Hvide Hus og andre offentlige bygninger
(undtagen Patentkontoret) og nogle private bygninger. Den følgende
dag vendte angriberne tilbage til deres transportskibe på Patuxent
og sejlede mod Baltimore.