Under
den længe kamp mod det franske kejserrige under Napoleon
I, gik Storbritannien til angreb på Frankrigs og dets allieredes
oversøiske besiddelser over alt hvor det var muligt. Den 27. juni
1806 gik en britisk ekspedition på 1.500 mand under oberst William
Carr Beresford (senere Lord Beresford) i land på Argentinas kyst
med det mål at erobre Buenos Aires, som da blev holdt af Spanien.
Men inden Beresford kunne få forstærkninger, blev han udsat for et modangreb
fra en argentinsk styrke anført af Santiago de Liniers, en fransk
flådeofficer i tjeneste hos Charles
IV. Briterne blev løbet over ende og tvunget til at overgive
sig.
En anden britisk styrke, 10.000 mand under general John
Whitelocke, som havde besat Montevideo i 1806, rykkede frem mod Buenoes
Aires året efter. Men igen samlede Liniers argentinerne og tvang Whitelocke
til at trække sig tilbage fra Río de la Plata-området.
Dette dobbelte forsvar vækkede nationale følelser, og direkte
spansk styre blev aldrig genoprettet.