De
tre måneder efter Gettysburg
var en periode med kompleks manøvrering for den føderale Potomac-hær
(general George
Meade) og den modstående konføderale Northern Virginia-hær
(general Robert
E. Lee). Den 9. oktober rykkede Lee nordpå mod Meades vestlige
flanke, som forsigtigt trak sig 65 km tilbage til Centreville. Under denne
velordnede retræte indhentede general Ambrose
Hills III korps den føderale bagtrop nær Bristoe Station.
Idet han så en chance for at knuse det føderale III korps under
general William
French, gik Hill raskt til angreb den 14. oktober. Men den konføderale
fremrykning bragede direkte ind i det oversete føderale II korps
under general Gouverneur
Warren. Denne styrke, som var godt forskanset bag en jernbaneskråning,
åbnede en ødelæggende infanteri- og artilleriild. To brigader
fra general Henry
Heths division stormede den stærke fjendtlige position og mistede
hhv. 700 og 602 mand. Samlet mistede Hills korps 1.900 tab mod et føderalt
tab på 548.
Ude af stand til at opnå et overtag med hans mere
talrige fjende (47.000 mod 77.000) vendte Lee tilbage til sin position syd
for Rapidan-floden. Under en retrætekamp langs med Rappahannock den
7. november mistede Lee yderligere 2.023 mand fra general Richard
Ewells I korps. Med undtagelse af Meades fejlslagne offensiv mod Mine
Run i perioden 26. november–1. december, trak begge hære sig tilbage
til vinterkvarter.