Mens Frederick
II, den Store, førte kampagne mod Østrig i 1758, sendte
zarina Elizabeth
af Rusland en massiv hær ind i Østpreussen. Under general
grev William
af Fermor erobrede og plyndrede russerne Posen og rykkede derpå
vestpå ind i Brandenburg og belejrede Cüstrin (Kostrzyn) på
Oder-floden. Efter at have afbrudt kontakten med den tysk-romerske kejsers
østrigske hær langs med grænsen mellem Schlesien og
Mähren, skyndte Frederick sig mod nordvest. Han nåede Frankfurt
am der Oder den 20. august med 15.000 kampduelige tropper. Frederick forenede
sin styrke med den medtagne hær som havde prøvet at dæmme
op for den russiske fremrykning, og marcherede til Cüstrin. Fermor
hævede belejringen og trak sig tilbage nordpå for at indtage
en stærk stilling ved Zorndorf. Den russiske kommandør havde
42.000 mand mod Fredericks 36.000, men han spredte en stor del af sin
overlegenhed ved tage opstilling i tre store irregulære kvadrater.
Marskland mellem firkanterne forhindrede gensidig støtte.
Den 25. august marcherede Frederick tværs over
den russiske front for at angribe firkanten på deres venstre side.
Til kongens overraskelse kæmpede fjenden kraftigt tilbage. Hans
infanteri blev koldblodigt stoppet indtil kavaleriet under general Friedrich
von Seydlitz red ind i håndgemænget. I en blodig kamp uden
nåde blev den russiske firkant knust. Frederick reorganiserede sine
tropper og angreb den midterste firkant. Igen stoppede russerne infanteriet,
kun for at blive reddet ned af kavaleriet. Mørket sluttede det
blodige slag, i hvilket preusserne mistede 13.500 mand (37,5 procent)
og russerne led 21.000 tab (50 procent).
Begge sider var for svækkede til at genoptage kampen dagen efter.
Fermor begyndte en langsom tilbagetrækning mod øst, varsomt
fulgt af en preussisk dækningsstyrke. Frederick vendte tilbage til
Sachsen, hvor en ny østrigsk offensiv var på vej.