De danske angribere, som havde begyndt deres indfald ind i England i slutningen af 700'erne, voksede sig modigere i løbet af det næste århundrede. Fra East Anglia anførte Ivan, den Benløse, en gruppe nordpå langs med den gamle romerske vej til York i 867. Hans hensigt var at hævne det tidligere drab på hans fader, Ragnar Lodbrok, i Northumbria. Da Ivan lagde York under belejring, forenede de to rivaliserede konger i Northumbria sig mod vikingerne og drev dem tilbage mod byens mure. Derpå foretog garnisonen et udfald mod belejrerne. Men i det efterfølgende håndgemæng overmandede danskerne de kombinerede saksiske styrker med frygtelige tab af menneskeliv. Begge de northumbrianske konger blev dræbt. Slaget endte saksernes magt i det nordlige England. York blev en dansk højborg.