Efter sammenbruddet
af de böhmiske protestantiske styrker under Frederick
V, kurfyrste pfalz-greve, kortvarigt konge af Böhmen, skiftede
krigens skueplads til Pfalz. Her havde general Ambroglio di Spinola sendt
en hær på 20.000 fra De spanske Nederlande under kommando
af Gonzales
de Córdoba for at besætte Mainz, Kreuznach, Oppenheim
og andre holdepunkter på Rhinen i efteråret 1621. (Sir
Horace Veres 2.000 engelske frivillige, som var lukket inde i Frankenthal
og Mannheim, var ude af stand til at forhindre spaniernes nådesløse
fremmarch). I løbet af vinteren slog general grev Ernst
von Mansfeld, i spidsen for en hær af lejesoldater ansat af
Frederick, lejr i Alsace. Om foråret krydsede han Rhinen for at
slutte sig til en allieret styrke under George
Frederick, markgreve af Baden-Durlach.
De kombinerede hære forsøgte derpå
at forhindre en forening mellem Cordoba og den bayerske feltmarskal greven
af Tilly,
som var marcheret ind i Pfalz i spidsen for en hær fra den Katolske
Liga (anført af Maximilian
I af Bayern). Den 22. april stødte Tilly på den protestantiske
bagtrop ved Wiesloch, 24 km syd for Heidelberg. Han slog den på
flugt men blev efter at støde på hovedstyrken brat afvist.
Tilly trak sig tilbage. Men da Mansfeld blev hvor han var, marcherede
den katolske kommandør rundt om ham for at slutte sig til Cordoba
senere på måneden. Dette satte de protestantiske styrker i
en klar ulempe indtil de kunne få forstærkninger fra den
unge Christian af Brunswick, som rykkede ned fra nord.