I krigens første flådeaktion førte admiral Sir George Rooke og 2. hertug af Ormonde (James Butler) en engelsk-nederlandsk flådeekspedition mod Cadiz i august 1702. De spanske forsvarere, som kæmpede for den nye Bourbon-konge Philip V, drev angribernes flåde på 50 skibe tilbage. På vejen tilbage til England hørte Rooke og Ormonde om en spansk skatteflåde i Vigo-bugten, på nordvestkysten. Med betydeligt større aggressivitet end de havde fremvist ved Cadiz tvang de engelske kommandører sig vej ind i havnen den 12. oktober. Alle de spanske og franske skibe blev sænket, brændt eller indtaget og en enorm skat af sølv erobret. Dette slag kaldes nogle gange for affæren med de spanske galleoner.