Mindre end seks måneder efter slutningen på den Anden engelsk-nederlandske
Krig, underskrev Charles
II en alliance med Jan De Witt, leder af den nederlandske regering,
med det formål at dæmpe Louis
XIVs af Frankrigs magt. Derefter, to år senere, reverserede den
engelske konge sig selv den 1. juni 1670 og underskrev en hemmelig pagt
med Louis (Dover-traktaten) Som et resultat udbrød den tredje krig
mellem England og Holland, den 17. marts 1672.
Den nederlandske admiral Michel
de Ruyter gik til søs med 91 linjeskibe. Den 7. juni overraskede
han den kombinerede engelske og franske flåde på 101 skibe ved
Southwold (Sole) Bay, 145 km nord for Themsens munding. Mens man satte i gang,
blev de allierede, kommanderet af hertugen af York (kommende James
II) splittet; franskmændene, under admiral Comte
d'Estrées, sejlede mod syd og øst, englænderne mod
nord og vest. Hollænderne vendte om for voldsomt at falde over de
engelske skibe inden franskmændene kunne komme ind i kampen. Begge
sider led grusomme tab – for eksempel måtte York to gange forlade
ødelagte flagskibe. Til sidst trak De Ruyter sig tilbage, uden at
nogen af siderne havde overtaget. Men den hollandske aktion stoppede en
planlagt fransk invasion af deres kyst.
Til lands rykkede Louis XIVs tropper hurtigt ind i det
sydlige og østlige Holland. Men da Amsterdam åbnede sine diger
den 25. juni, blev en tilsyneladende sikker fransk erobring blokeret for
evigt. Derefter den 8. juli overtog William af Oranje (senere William
III af England) den nederlandske regering. Dette forstærkede den
hollandske modstand.