Den
frygtelige Trediveårskrig begyndte ildevarslende i slutningen af
1618, med erobringen af den katolske by Pilsen
(Plzen) af en protestantisk hær af lejesoldater under kommando af
den tyske general grev Ernst
von Mansfeld. Det følgende år marcherede Mansfeld mod
den katolske højborg ved Budweis (Ceske Budejovice), 120 km mod
sydøst. På ruten blev størstedelen af hans kolonne
på 20.000 mand afskåret nær landsbyen Sablat af en royal
styrke udsendt af den böhmiske konge, Ferdinand (senere Ferdinand
II, tysk-romersk kejser) og kommanderet af Comte de Bucquoy. Efter
syv timers kampe den 10. juni 1619, trak Mansfeld sig tilbage ved nattefald,
efter at have mistet sit bagagetræn og 1.500 døde og tilfangetagne.
Den indledende katolske sejr forøgede afstanden
mellem de fjendtlige lejre. Den Katolske Liga af Tyskland under Maximilian
I af Bayern tog Ferdinands side, som også Spanien, der stod
klar til at invadere det protestantiske Tyskland fra Flandern. Böhmerne
på den anden side navngav en ny konge, den protestantiske kurfyrste
pfalzgreve, Frederick
V. Det afgørende slag om Böhmen lå lige forude.