Den lange fejde mellem den tysk-romerske kejser Henry IV og pavedømmet tog en voldsom drejning i 1084. Den tyske hersker marcherede ind i Rom og afsatte pave Gregory VIII. For at genvinde hans trone hidkaldte paven den normanniske eventyrer Robert Guiscard. I spidsen for en broget hær som omfattede muslimer, stormede Guiscard ind i byen og drev Henrys germanere ud. Gregory genoptog sit styre. Men de nye erobrere kom ud af kontrol og plyndrede byen så voldsomt, at paven blev tvunget til faktisk eksil ved Salerno.