Efter at de føderale havde erobret Chattanooga i november 1863, var der
ingen kampe på denne front i mere end fem måneder. I denne
periode afløste general William
Sherman general Ulysses
S. Grant, som rykkede til Virginia for at tilse offensiven mod Richmond.
Sherman opbyggede en styrke på 98.000 mand, inddelt i tre arméer:
Tennessee- (James
McPherson), Cumberland- (George
Thomas) og Ohio-hæren (John
Schofield). Den konføderale kommandør, general
Joseph Johnston, som havde afløst general Braxton
Bragg, stod på Rocky Face Ridge med omkring 50.000 tropper,
for at beskytte Dalton, Georgia.
Den 7. maj begyndte Sherman sin fremrykning mod Atlanta.
En omgående bevægelse mod sydvest manøvrerede Johnston
ud af hans stærke stilling på Rocky Face den 12. og 13. maj.
Den konføderale kommandør trak sig tilbage sydpå til
Resaca hvor man indtog en anden god stilling. Sherman angreb her den 14.
maj på en bred front nord og vest for byen — Schofield til
venstre, Thomas i midten og McPherson til højre. Johnson, som var
blevet forstærket til 60.000 ved tilføjelsen af general Leonidas
Polks korps, slog angrebene tilbage. Men da Sherman igen truede med
at foretage en cirkelbevægelse vestpå og komme ind bag ham,
trak Johnston sig længere sydpå den følgende nat.