Efter
at have drevet de østrigske hære ud af det nordlige Italien,
vendte Napoleon
Bonaparte sig over Middelhavet for at ramme briterne i Indien via Egypten,
da del af Det tyrkiske Rige. Den 19. maj 1798 sejlede han fra Toulon i spidsen
for en ekspeditionsstyrke på 36.000 mand. Han stoppede ved Malta den
10. juni og erobrede denne ø fra den Maltesiske Ridderorden og fortsatte
derefter for at gå i land i Egypten, vest for Alexandria, den 1. juli.
Den følgende dag erobrede de franske angribere Alexandria fra mamlukker-herskeren,
Ibrahim Bey.
Ibrahim krydsede over til den østlige side af Nilen og forberedte sig på
at flygte til Syrien. Men mamlukkernes militære kommandør,
Murad Bey,
besluttede at blokere den franske fremrykning mod Cairo ved at holde Embabeh,
nord for pyramiderne, på Nilens venstre bred. Selvom han havde
40.000 tropper under sin kommando, kunne Murad kun regne med det mamlukkiske
kavaleri på 6.000 mand.
Den 21. juli rykkede Napoleon sydpå mod den egyptiske
position langs med floden, mens han sendte en stærk flankerende kolonne
vestpå for at omringe fjendens venstre fløj. For at undgå
at blive klemt op mod Nilen, indledte Murad et storstilet kavaleriangreb
foran sig. De mamlukkiske ryttere kæmpede voldsomt, men det var ingen
modstander for franske musketter og artilleri. Da modangrebet slog fejl,
brød hele den egyptiske hær sammen. Den franske flankerende
kolonne nærmede sig for at indtage Embabeh, hvilket afskar store antal
desorganiserede egyptiske infanterister. Murad faldt uantastet tilbage mod
syd, mens Napoleon, som kun havde lidt omkring 300 tab, krydsede floden
den næste dag for at besætte Cairo.
Invasionen af Egypten syntes at være en komplet
succes. Men den 1. august blev den beskyttende franske flåde knust
af et britisk angreb ved Nilens munding. Afskåret fra Europa fra
havet, vendte Napoleon østpå for at angribe Det osmanniske
Rige i Syrien.