Den tyske
invasion af Polen den 1. september åbnede Anden Verdenskrig. Foruden
nu bevæbning og udrustning introducerede krigen en ny type hurtige,
mekaniserede angreb, kaldet blitzkrieg eller lynkrig, i hvilke hele nationer
kunne blive en stor slagmark. Den nazistiske hær indledte invasionen
med 58 divisioner, hvoraf 14 var pansrede (Panzers) eller motoriserede.
Til sammenligning kunne Polens marskal Edward
Smigly-Rydz kun mobilisere 30 divisioner og en enkelt motoriseret
brigade.
Angrebet blev foretaget af fem kraftfulde arméer
fra tre retninger - 3. armé (Georg
von Küchler) fra Østpreussen i nord; 4. armé (Günther
von Kluge) fra Pommern i vest; og den 8. (Johannes
von Blaskowitz), 10. (Walther
von Reichenau) og 14. (Siegmund
List) fra Schlesien mod sydvest. General Fedor
von Bock kommanderede den nordlige armégruppe, general Karl
von Rundstedt armé-gruppen mod syd. I løbet af de to
første dage ødelagde mere end 1.400 angribende tyske fly
det polske luftvåben med mindre end 900 fly, størstedelen
af dem på jorden.
Polen blev hurtigt løbet over ende, hvor store
dele af dets tropper blev omringet og tilintetgjort. Pansrede spydspidser
fra den 10. armé trængte 225 km frem den første uge
og nåede Warszawas sydlige forstæder den 8. september og begyndte
at smadre byen med bombefly og tungt artilleri. Fem dage senere lukkede
den 3. armé knibtangen omkring Warszawa fra nord. Den 17. september
lukkede den 4. og 14. armé en ydre knibtang langt mod øst.
Samme dag marcherede den russiske hær ind det østlige Polen
og dækkede 175 km på to dage for at nå den gamle Curzon-linje
fra 1919.
Det belejrede Warszawa overgav sig den 27. september.
Den næste dag blev Polen delt mellem Tyskland og Rusland. Nogle få
polske ledere undslap til Paris og derpå til London for at nedsætte
en eksilregering under general Wladyslaw
Sikorski. Tyske tab var 10.600 dræbte, 30.300 sårede og
3.400 savnede. Næsten 450.000 polakker blev krigsfanger; andre tab
kunne ikke opgøres. Derpå vendte Rusland sin opmærksomhed
mod Finland, mens Tyskland foretog en skinmanøvre mod vest og derefter
angreb Norge om foråret.
Den nazistiske invasion af Rusland i juni 1941 løb
hurtigt det østlige Polen over ende. I 1944 krydsede modangribende
russiske tropper igen den gamle polske grænse den 4. januar.