Italiens indtræden i Anden Verdenskrig den 10. juni 1940 fandt britisk Somaliland i Østafrika omringet på tre sider af italienske styrker. Den 15. august 1940 rykkede 17 bataljoner af italiensk infanteri frem mod havnebyen Berbera og tvang general A.R. Godwin-Austen til at evakuere de svage britiske styrker via Adenbugten. (Dette var den eneste italienske sejr over Storbritannien under krigen). Men den italienske dominans i Østafrika var kortvarig. Den 10. februar 1941 marcherede general Sir Alan Cunningham mod nordøst fra Kenya ind i Italiensk Somaliland med den 11. afrikanske og 1. sydafrikanske brigade. Han krydsede Juba-floden fra Kismayu og jog den 22. februar en styrke på 30.000 italienere og kolonister ud af Jelib. I løbet af de næste tre dage rykkede Cunninghams motoriserede tropper 320 km for at besætte Mogadishu, hovedstaden og den vigtigste havneby i Italiensk Somaliland. Den 17. marts havde de marcheret yderligere 2.000 km til Jijiga i det øst-centrale Etiopien. (En dag før havde briterne genbesat Berbera). Idet de stødte vestpå, indtog de hurtigt fremrykkende briterne Harrar den 26. marts, Diredawa den 29. marts, Addis Ababa den 6. april og vendte derpå mod nord. Imens var general William Platt, i spidsen for briternes 4. og 5. indiske divisioner, marcheret østpå fra Kassala, Sudan, i februar og angreb Keren i Eritrea. For en pris på 3.000 tab indtog han denne bjergstilling den 27. marts og vendte mod syd for at slå sig til Cunninghams styrker. Den 17. maj overgav den italienske øverstbefalende i Østafrika, Hertugen af Aosta (prins Amedeo Umberto), som var fanget mellem de to konvergerende britiske kolonner, resterne af sin styrke på oprindeligt 220.000 mand. Tidligere den 5. maj var Haile Selassie rykket ind i Addis Ababa igen. Som det første retmæssige statsoverhoved som blev fordrevet fra sit land af Rom-Berlin aksemagterne, var han den første der vendte tilbage i triumf.