Den utilfredsstillende våbenhvile fra 1848 mellem Østrig og Sardinien (Piedmont) varede i mindre end syv måneder. Den 12. marts 1849 opsagde Charles Albert (Carlo Alberto), konge af Sardinien, våbenstilstanden. Den østrigske hær i Lombardiet, under feltmarskal Joseph Radetzky, erobrede straks fæstningen Mortara. Dette frembragte et større slag mellem Radetzky og de piedmontesiske tropper under Charles Albert ved Novara, 45 km vest for Milano, den 23. marts. Som ved Custoza den foregående sommer, viste de regulære østrigske tropper sig den udisciplinerede italienske hær langt overlegen. Piedmonteserne blev grundigt jaget på flugt. En måned senere blev Bresica, 87 km nordøst for Milano, skånselsløst undertrykt af den østrigske general baron Julius von Haynau. Charles Albert abdicerede til fordel for hans søn Victor Emmanuel II (som senere skulle blive Italiens første konge). En fredstraktat underskrevet den 9. august foreskrev betalingen til Østrig af en krigsskadeserstatning på 65 millioner franc. Imens var to nye republikker blev dannet i Rom og Venedig.