Da den føderale general John
Schofield med succes trak sig tilbage ind i Nashville, Tennessee,
efter sin sejr ved Franklin,
kom han under kommando af general George
Thomas. Den konføderale general John
Hood fulgte efter, men gjorde holdt sydøst for byen uden at
angribe. Han opstillede sine 31.000 tropper og afventede at Thomas skulle
komme efter ham. Thomas, som havde 49.000 mand til sin rådighed,
forberedte sig i to uger og indledte derpå et klassisk angreb mod
de konføderale linjer den 15. december. Tidligt om morgenen åbnede
de føderate slaget med et sekundært angreb mod Hoods højre
(østlige) flanke, som blev holdt af general Benjamin
Cheathams korps. Derefter ramte Thomas den konføderale venstre
fløj hårdt. XVI korps under general Andrew
Smith ledte angrebet, efterfulgt af IV korps under general Thomas
Wood til venstre for Smiths og endnu senere af XXIV korps under Schofield
til højre for Smith. Denne vægt udhulede det konføderale
korps under general Alexander
Stewart. Heldigt for Hood stoppede nattefaldet kampene og gav ham
tid til at reorganisere sine linjer. Samme nat rykkede Cheatham fra den
konføderale højre side til den venstre under general Stephen
Lees midterste korps, som kun havde set lidt aktion i løbet
af dagen.
Den føderate hær holdt stand natten igennem,
rykkede op til de nye konføderale stillinger om morgenen den 16.
december og indledte derpå omkring kl. 15:30 et voldsomt angreb.
Til venstre blev Thomas stoppet. Men yderst til højre (vest) gennembrød
general James Wilson afsidne kavaleri Hoods venstre bagland, hvilket truede
med den blokere de konføderales tilbagetrækningslinje. Dette
angreb fik hele den defensive stilling til at bryde sammen. Hood blev
fordrevet fra slagmarken i uorden. Kun mørket og en tung regn gjorde
til muligt for de konføderale at falde tilbage sydpå uden
at blive overmandet af den føderate forfølgelse. Nederlaget
kostede Hood omkring 1.500 i dræbte og sårede og 4.462 tilfangetagne.
Thomas' tab var 387 dræbte, 2.562 sårede og 112 savnede.
Den 25. december trak Hood sig tilbage over Tennessee-floden
ind i Mississippi. Han blev frataget sin kommando efter eget ønske
måneden efter. Det var en ubrugelig gestus – den konføderale
Tennessee-hær var ophørt med at eksistere som en effektiv
kampstyrke.