For enden af hans 2.400 km lange tilbagetrækning tværs gennem
Libyen gjorde feltmarskal Erwin
Rommels Panzerarmee Afrika holdt inden for den tunesiske grænse.
Her gravede aksemagterne sig ned bag Mareth-linjen, oprindeligt anlagt
af franskmændene mod et muligt italiensk angreb fra Libyen. Fra
øst nærmede general Sir Bernard
Montgomerys efterfølgende britiske 8. armé sig langsomt,
hæmmet af lange forbindelseslinjer. Rommel brugte sit pusterum til
at vende sig mod vest og drive den første allierede armé
tilbage, i perioden 14.-22. februar, som var marcheret ind i det vestlige
Tunesien i november. Med aksemagternes bagland midlertidigt sikret som
et resultat af dette hurtige fremstød, vendte Rommel om for at
møde hans gamle modstander, den 8. armé. Den 6. marts kastede
den 10., 15. og 21. Panzer-division sig ud fra Mareth-linjen, med
retning mod den britiske forsyningsplads ved Médenine. Ved nattefald
havde tyskerne mistet 52 af deres 140 angribende kampvogne og trak sig
tilbage. Montgomerys tropper mistede ingen kampvogne og led kun 130 tab.
Dette var »Ørkenrævens« sidste angreb i Afrika;
seks dage senere fløj Rommel tilbage til Tyskland.
Imens havde den 8. armé modtaget nye forsyninger,
foruden forstærkninger fra frie franske styrker under general Jacques
Leclerc. Den 20. marts åbnede et kraftigt artillerispærreild
angrebet på den 30 km lange Mareth-linje. Under dække af frontalangreb
af det XXX korps nær kysten, foretog general Bernard
Freybergs newzealandske division (del af X korps) på venstre
fløj en bred flankebevægelse på 320 km. Den 26.marts
havde newzealænderne omgået linjens ankerpunkt inde i landet
ved El Hamma, hvilket åbnede vejen for den britiske 1. panserdivision
ind til tyskernes bagland. ude af stand til at forsvare sig mod både
dette angreb og et fornyet frontalangreb trak den italienske general Giovanni
Messe sin kombinerede tysk-italienske 1. armé tilbage nordpå
til Gabès-Gafsa-vejen. Aksemagtstyrkerne havde mistet 7.000 fanger
under slaget ved Mareth-linjen.
Den 6. april angreb Montgomerys 8 armé stillingen
ved Gabés og drev aksemagerne længere nordpå, og tog
2.000 fanger i løbet af kampenes første seks timer. den
følgende dag mødte en britisk patrulje en patrulje fra det
amerikanske II korps, som trængte østpå fra Gafsa.
De to allierede hære, som var startet 3.200 km fra hinanden, blev
nu lagt sammen for klimakset under slaget om Tunesien, den sidste træfning
i Nordafrika.