Den
lille Middelhavsø Malta (246 kvadratkilometer) forsynede Storbritannien
med en vital luft- og flådebase under kampagnen i Nordafrika, fra
december 1940 til maj 1943. Fly baseret på Malta hjalp til med at
forsvare britiske konvojer som sejlede gennem Middelhavet og angreb på
samme tid aksemagternes skibsfart som opererede mellem siciliansk-italienske
havne og Tripoli. Som et resultat kom øen under svære fjendtlige
luftangreb i mere end 20 måneder. Da aksemagternes tropper holdt
flyvepladser på Cyrenaica, Libyen, fra april til november 1941 og
februar til november 1942, blev Malta ofte lammet af gentagne tyske og
italienske luftangreb. Så mange som 300 bombefly pr. dag, dirigeret
af den tyske luftmarskal Albert
Kesselring, angreb øen, kvalte Royal Air Force, spredte flådeenheder
og tvang indbyggerne til at gå under jorden. Frem til maj 1942 gjorde
de 2.470 luftangreb på Malta fra aksemagterne den til sandsynligvis
det mest bombede område i verden. Med forsyningen af øen
reduceret til en dryppen af mad, brændstof, ammunition og jagerfly,
stod Malta i overhængende fare for at bryde sammen.
I marts 1942 forlod fire handelsskibe, som medførte
26.000 forsyninger, Alexandria, Egypten, mod Malta, beskyttet af stærke
enheder fra Royal Nany. Alle fire blev sænket. I foråret fløj
det britiske hangarskib Eagle og det amerikanske hangarskib Wasp
126 Spitfire fly ind, som hurtigt stoppede luftangrebene i dagtimerne
(37 fly fra aksemagterne blev skudt ned den første dag, med et
tab på 3 Spitfire fly). Men et forsøg på at genforsyne
øen i juni resulterede i tabet af 15 ud af 17 handelsskibe. På
dette tidspunkt blev Maltas guvernør, general William
Dobbie, afløst af feltmarskal Lord Gort.
Som et sidste desperat forsøg på at redde
Malta kom Operation Pedestal i august. 14 tungt lastede handelsskibe
sejlede ind i Middelhavet, eskorteret af indsatsstyrke under den britiske
admiral E.
N. Syfret – 4 hangarskibe, 14 slagskibe og krydsere og 40 destroyere.
Aksemagterne skyndte sig til angreb med 21 ubåde, 23 E-både
og 540 fly. Hangarskibet Eagle og to krydsere (Manchester,
Cairo) blev sænket og adskillige andre krigsskibe beskadiget
under det voldsomme slag der fulgte. Ni af forsyningsskibene nåede
aldrig frem til øen, men de fem andre kom igennem., inkl. den svært
beskadigede U.S.S. Ohio, det eneste tankskib i konvojen. Trods
de svære tab var undsætningen tilstrækkelig til at genoplive
Malta. Tre måneder senere eliminerede den britiske erobring af Nordafrika
en stor del af luftoffensiven mod øen. Malta var endelig sikker.