Det først slag under krigen i Italien fandt sted i efteråret 1795. Efter at have lidt nederlag i Nederlandene året før, koncentrerede den tysk-romerske kejser Franz II hans østrigske hær i det nordlige Italien, idet han håbede at fordrive de franske invasionsstyrker. Men ved Loano på den italienske Riviera, mødte og slog den franske kommandør, general Barthélemy Schérer østrigerne den 24. november. Fra Paris beordrede Napoleon Bonaparte, som havde jaget en pøbel på flugt med artilleri (5. oktober) og efterfølgende blevet chef for indenrigshæren, Schérer til at indlede en storstilet offensiv i Italien. Da Schérer vægrede sig, tog den korsikanske general selv kommandoen.