Ved
krigsudbruddet den 12. oktober sendte boernes øverstbefalende, general
Petrus
Joubert, en styrke under general Piet
Cronjé for at angribe Mafeking og Kimberley mod vest. Han indledte
selv et fremstød ind i Natal, med det formål at erobre havnebyen
Durban. Til at forsvare sig mod boer-angrebet var general Sir George
White med 10.000 britiske tropper. Den velbevæbnede boerhær,
som var overlegen i antal, trængte frem mod sydøst til Dundee,
190 km fra Durban, den 20. oktober. Her blev briterne drevet tilbage ved
Talana Hill med næsten 500 tab. Dagen efter blev boerne stoppet ved
Elandslaagte langs med jernbanen fra Dundee til Ladysmith. Men afvisningen
var kun midlertidig. Briterne, som udkæmpede en stærk bagtropaktion,
blev stødt presset tilbage mod Ladysmith. Ved Nicholson’s Nek blev
to bataljoner omringet og taget til fange den 30. oktober. Under denne kamp
blev de underlegne forsvarere hjulpet med ankomsten af to store flådekanoner,
bragt op fra Durban af Sir Hedworth Meux (Lambton). To dage senere faldt
White tilbage ind i Ladysmith. Her blev han straks belejret af Louberts
hær.
Selvom boerne kunne bombardere byen efter behag, slog
garnisonen alle forsøg på at gennemtrænge forsvarsværkerne
tilbage. Efter 119 dages belejring blev Ladysmith undsat af en hær
under general Sir Redvers
Buller, den 28. februar. Den lange konflikt kostede White næsten
900 krigstab, samt mange flere som døde pga. sygdom.
[Boerkrigen?]