For
at gå i offensiven mod boerne under deres øverstbefalende
Petrus
Joubert, indsatte general Sir Redvers
Buller den britiske hær på tre fronter. To af disse kolonner
havde allerede lidt nederlag da Buller selv marcherede Ladysmith til undsætning
i den anden uge af december. Ved Colenso, 23 km syd for Ladysmith, fandt
han boerne som holdt den fjerneste bred af Tugela-floden. Buller angreb
den 15. december. Trods det britiske frontalangrebs tapperhed, holdt boerne,
under general Louis
Botha, stand og returnerede en dødbringende ild. Buller indstillede
til sidst angrebet efter at have lidt mere end 1.000 tab. Det var det
tredje angreb de britiske tropper havde lidt i løbet af den »sorte
uge«.
På dette punkt fik general Lord Frederick
Roberts kommandoen over de britiske styrker i Sydafrika, med general
Lord Kitchener
som sin stabschef. Buller beholdt kommandoen på Natal-fronten.