Mens de føderale og konføderale hovedarméer i Tennessee
stod overfor hinanden ved Chattanooga, besatte general Ambrose
Burnside Knoxville den 2. september med det føderale IX, og senere
XXIII korps. Den 17. november blev general James
Longstreet udtaget fra den konføderale hær under general
Braxton Bragg og sendt mod Knoxville. Med to infanteridivisioner på
i alt 10.000 mand og med 5.000 kavalerister under general Joseph
Wheeler, nærmede Longstreet sig Knoxville. Ude af stand til at
belejre byen organiseret han et angreb ved daggry fra general Lafayette
McLaws division den 29. november. Målet for det konføderale angreb
var et nordligt fremspring af forsvarsværker kaldet Fort Sanders (Loudon).
I bittert koldt vejr blev angriberne slået tilbage med et tab på
813 mand. Føderale tab var 113.
Denne fiasko, sammen med nyheden om Braggs nederlag ved
Chattanooga fire dage tidligere, tog modet fra Longstreet. Da han erfarede
at en føderal undsætningskolonne var på vej fra Chattanooga,
trak den konføderale kommandør sig tilbage mod nordøst
til vinterkvarter ved Greenville. Om foråret sluttede Longstreets
korps sig igen til general Robert
E. Lee's hær i Virginia.