De
otte religiøse (og politiske) krige, som havde rystet Frankrig
siden 1562, nåede et klimaks under kampen om at efterfølge
den katolske Valois-konge Henri
III. Den katolske hær, eller Hellige Liga, kommanderet af Duc
de Mayenne (Charles de Lorraine) af Guise-familien, havde ikke kunne slå
huguenotterne under Henri af Navarre (senere Henri
IV) ved Arques i 1589. Nu, seks måneder senere, stod de to fjendtlige
hære over for hinanden ved Ivry-la-Bataille, på Eure-floden
64 km vest for Paris. De Mayenne kommanderede en styrke på 25.00
mand; halvdelen af hans 21.000 infanterister bar piker. Henris hær
var kun halv så stor, men den havde en højere andel af musketerer
og et bedre trænet kavalerivåben. Den havde også en
markant fordel i opstilling. Den 14. marts 1590 beordrede De Mayenne en
fremrykning, som hurtigt blev kastet ud i forvirring af fjendtlige musketsalver
og voldsomme kavalerimodangreb. Henrys tropper slog snart deres fjende
på flugt, og påførte 4.000 tab mod egne tab på
kun 500. Det var det afgørende slag i de Franske Religionskrige.
Sejrherren marcherede straks mod Paris, men det lykkedes
ikke at erobre den, da De Mayenne og den spanske hertug
af Parma kom byen til undsætning. Men tre år senere, da
Henry formelt adopterede katolicismen, åbnede Paris sine porte og
anerkendte ham som sin konge. Således indledte den tidligere huguenot,
som Henry IV, Bourbon-linjen af konger. Da De Mayenne også svor
lydighed til den nye regent, faldt Den Hellige Liga fra hinanden. Henry
afsluttede således religionskrigene den 15. april 1598, med Nantes-ediktet, som skænkede lige politiske rettigheder og nogen
religiøs frihed for huguenotterne.