Den
allierede invasion af det europæiske kontinent fandt sted mindre
end tre uger efter erobringen af Sicilien. Den 3. september krydsede 3
divisioner fra general Sir Bernard
Montgomerys britiske 8. armé Messina-strædet og gik i
land ved Reggio Calabria på tåen af den italienske støvle
(Operation Baytown). Montgomery mødte kun lidt modstand fra den
uorganiserede italienske hær (som prøvede at overgive sig
til de allierede) og sendte sit XIII korps nordpå gennem Calabria,
med den 5. britiske division langs med vestkysten og den 1. canadiske
division langs med østkysten.
Det britiske fremstød, som gjorde hurtige fremskridt
over smalle bjergveje, hjalp til med at overbevise marskal Pietro
Badoglio om at overgive den italienske regering om aftenen den 8.
september. Den næste morgen strømmede den allierede 5. armé
i land ved Salerno, 240 km mod nord. En uge senere fik XIII korps, som
kørte nordpå mod tilbagetrækkende tyske styrker (under
general Herr),
kontakt med den højre flanke af 5. armé nær Vallo,
og forenede således de allierede styrker på Italiens vestkyst.
I mellemtiden, den 9. september, havde den britiske
admiral Sir Andrew
Cunninghams flåde landsat det britiske V korps ved Taranto inde
i den italienske hæl. Her erobrede den 1. luftbårne division
den store flådebase og trængte derpå tværs over
hælen mod de vigtige luftbaser ved Foggia, 175 km mod nord. Dette
fremstød tog fart den 22. september da den britiske 78. division
gik i land ved Bari på østkysten. Foggio blev erobret fem
dage senere. Et kommandoangreb 80 km oppe ad kysten ved Termoli den 3.
oktober sikrede de allieredes brug af det store kompleks af flyvepladser
i Foggia-området.
Den britiske 8. armés fremrykning på adriaterhavskysten
og inde i landet smeltede nu sammen med den amerikanske general Mark
Clarks 5. armé i et fremstød mod den tyske Gustav-linje,
som beskyttede Rom.