For at omstyrte regiment under Transvaals præsident, Oom Paul Kruger, planlagde adskillige britiske ledere i Sydafrika en opstand i Johannesburg. Dette oprør ville blive støttet af et angreb fra Bechuanaland, anført af Leander Starr Jameson. I sidste minut afblæste Cecil Rhodes, leder af det britiske sydafrikanske kompagni i det sydlige Rhodesia og premierminister i Kap-kolonien, opstanden inde fra Transvaal. Men Jameson red tåbeligt sydpå fra Mafeking med 470 mand den 29. december. Han havde 225 km at tilbagelægge for at nå Johannesburg. En boer-styrke under Piet Cronjé opfangede angriberne og slog dem ved Krugersdorp, 32 km mod vest, den 1. januar. Jameson og de overlevende undslap kun for at blive taget til fange dagen efter ved Doornkop. Jameson blev overgivet til briterne for en rettergang og modtog en kort fængselsstraf. Den flove fiasko fik Rhodes til at træde tilbage som premierminister. Et lykønskningstelegram fra kejser Wilhelm II til Kruger skabte en diplomatisk krise mellem Tyskland og Storbritannien. I Sydafrika lurede en krig.