Kong
Christian
IVs af Danmark og Norge indtræden i Trediveårskrigen i 1625 gav nyt
håb for de protestantiske (anti-habsburgske) styrker. Et koordineret angreb
blev planlagt mod de katolske hære under marskal greve af
Tilly og general
Albrecht von Wallenstein i foråret året efter. Christian skulle rykke
op ad Weser-floden for at angribe Tilly, mens general grev Ernst
von Mansfeld marcherede ind i bispedømmet Magdeburg for at udfordre
Wallenstein. Mansfeld, i spidsen for en hær af lejetropper på 12.000 mand,
var først ude. Men Wallenstein hørte om sin modstanders bevægelse og skyndte
sig at sende 20.000 mand fra sin tysk-romerske riges (Ferdinand
II) hær til Dessau på Elben. Her etablerede han et stærk brohoved
øst for floden, hvilket blokerede Mansfelds passage. Den 25. april angreb
den erfarne protestantiske general den kejserlige styrke under Wallenstein,
som udkæmpede sit første større slag. Med sit infanteri og artilleri dygtigst
skjult for at sløre deres styrke, gjorde Wallenstein Dessau Bro til
en dødsfælde for de protestantiske styrker. Mansfeld, som fæstede lid
til den massive vægt at sine styrker, blev blodigt slået tilbage, efterladende
en tredjedel af sine mænd døde på slagmarken.
Det var det sidste slag for den erfarne tyske general, som
havde været med til at indlede krigen 8 år tidligere i Böhmen. Idet han
vendte om, rykkede han op ad Oderen til Schlesien. Herfra rykkede han
mod den dalmatianske kyst, men døde på vejen. Hans hær blev øjeblikkeligt opløst.
Imens gjorde Wallenstein, som havde startet en forfølgelse af Wallenstein,
holdt og afsendte 8.000 mand til at forstærke Tilly nær Brunswick.