Efter succesfulde forhandlinger for at få Louis Napoleon III til at evakuere sine franske tropper fra Rom i 1867, vendte det nye kongedømme Italien under Victor Emmanuel II sin opmærksomhed mod Østrig. Franz Josef Is regering holdt fortsat Venedig og det omkringliggende territorium. Den 20. juni erklærede Italien krig mod Østrig og sende en hær under genera Marchese di La Marmora (Alfonso Ferrero) østpå over Mincio-floden. Fire dage senere mødte italienerne den østrigske hær under ærkehertug Albert ved Custoza, 18 km sydvest for Verona. De bedre organiserede østrigere drev italienerne tilbage under stor forvirring. Men Franz Josef var mere bekymret over sin krig mod Preussen og gik den 3. juli med til at afstå Venedig til Italien, via Frankrig. Men dette sluttede ikke den italienske krig.