Efter
den skarpe afvisning af hans angrebsstyrke ved Lexington og Concord i april, koncentrerede general Thomas Gage de britiske besættelsestropper i byen Boston. Derpå
nærmede den amerikanske milits sig for at indlede en løs belejring under ledelse af general Artemas Ward. Om natten den 16. juni rykkede 1.600 kolonister under oberst William
Prescott ud på Charleston-halvøen, en kilometer nord for Boston på den anden side af Charles-floden. Ved en fejl befæstede de Breed's Hill, foran det tilsigtede mål ved Bunker Hill. Mens amerikanerne fortsatte med at opføre jordvolde dagen efter, beordrede Gage et frontalangreb på den nye stilling. Samme eftermiddag gik general Sir William
Howe i land på spidsen af halvøen med 2.100 britiske tropper.
Rødfrakkerne, som rykkede op af bakken i tæt formation, mødte
en dødbringende musket- og kanonild, som drev dem tilbage. Et andet
angreb blev også slået tilbage. Derpå indledte Howe, som
var blevet forstærket med 400 friske tropper under general Sir Henry
Clinton, et tredje angreb med påsatte bajonetter. Amerikanerne,
som var ved at løbe tør for krudt, blev fordrevet fra Breed's
Hill. Bunker Hill, som blev holdt af general Israel
Putnam, blev også opgivet. Howe havde muligheden for at vende
retræten til en katastrofal flugt. Men han stoppede den britiske forfølgelse
ved foden af halvøen. I det første regulære slag under
den Nordamerikanske Frihedskrig led briterne 1.054 tab, en stor del af
dem officerer, inkl. 226 dræbte. Amerikanske tab var 140 døde,
271 sårede og 30 tilfangetagne, ud af de omkring 1.500 tropper som
faktisk deltog.
To uger efter slaget ved Bunker Hill, ankom general George Washington til Cambridge for at tage kommandoen over den amerikanske hær. Belejringen af Boston blev genoptaget. Endeligt den 17. marts
1776, efter at kolonisterne havde befæstet Dorchester Heights mod syd, evakuerede briterne byen og sejlede til Halifax, i Canada.