Under
den voksende bitterhed mellem de amerikanske kolonier og Storbritannien,
begyndte den Kontinentale Kongres at organisere koloni-militsen. I Massachusetts
blev et militærdepot etableret ved Concord, 34 km fra den britiske
besættelsesstyrkes hovedkvarter i New England ved Boston. General
Thomas Gage,
den britiske øverstbefalende i Amerika, besluttede at ødelægge
depotet og tage oprørslederne Samuel
Adams og John Hancock til fange. Om natten den 18. april 1775, sendte
Gage 700 tropper under oberstløjtnant Francis Smith for at gennemføre
dobbeltopgaven. Da afdelingen krydsede Charles-floden, red patrioterne
Paul Revere og William
Dawes hurtigt foran for at alarmere egnen. Den britiske kolonne nåede
Lexington, 26 km fra Boston ved daggry. Her fandt de 70 bevæbnede
minutemen under kaptajn John Parker, som kom fra den lokale landsby. Selvom
der ikke var nogen officiel kommando, åbnede Smiths mænd ild
og dræbte otte og sårede 109 af militsfolkene. En britisk soldat
blev såret. Dette var den Nord-amerikanske Frihedskrigs åbningsslag.
En britisk deling, som rykkede frem mod Concord, blev
angrebet ved North Bridge og led 14 tab. Først på eftermiddagen
reformerede den rødfrakkede kolonne sig for at vende tilbage til
Boston. Men nu havde omkring 4.000 amerikanske militsfolk samlet sig langs
med vejen Kolonisterne, som skød fra bag træer, klipper og
hegn, chikanerede tilbagemarchen hele vejen tilbage til Charlestown. Inden
de kunne komme under et beskyttende bombardement fra deres skibe i havnen,
mistede briterne 73 dræbte, 174 sårede og 26 savnede. Amerikanske
tab udgjorde 95 – 49 dræbte, 41 sårede og 5 savnede. Derpå
nærmede kolonimilitsen sig Boston fra alle sider, og indledte en belejring
som ville vare i næsten et år. Imens angreb andre patrioter
britiske poster i det øvre New York.