Hertugen
af Marlboroughs invasion af Bayern havde splittet den allierede hær
mellem Wien og den franske langs den øvre Donau. Efter at have vundet
Slaget ved Donauwörth
den 2. juli, krydsede Hertugen (John
Churchill) over til den højre bred for at true Augsburg, men da han
fandt franskmændene samlet nord for floden, krydsede han igen over til
den side. Her fik han tilslutning af det Hellige Romerske Riges hær under
Prins
Eugen af Savoyen. Marlborough, som var fast besluttet på at udkæmpe
et afgørende slag, sendte den modstræbende Louis
William I, markgreve af Baden-Baden, østpå for at belejre Ingolstadt.
Derefter indsatte han 52.000 langs den smalle Nebel-flod, som løber sydpå
ind i Donau. Marlborough kommanderede selv midten, general Lord
John Cutts den venstre (nærmest floden) og Prins Eugene, med kavaleri
og preussisk infanteri, den højre flanke. Overfor de allierede stod to
franske arméer med i alt 60.000 mand – marskal Comte Ferdinand de Marsin,
med Maximilian
II Emanuel, kurfyrsten af Bayern, holdt den venstre flanke, mens marskal
Comte
Camille de Tallard kommanderede den højre, som var forankret i landsbyen
Blenheim, 5 km nede af floden fra Höchstädt (scene for et slag året før).
Marlborough åbnede slaget tidligt den 13. august ved at sende
Cutts mod Tallards stilling ved Blenheim. To voldsomme angreb blev kastet
tilbage af franskmændene. Imens var Eugene stærkt optaget på højre flanke.
De engelsk-østrigske allierede syntes at være stoppet langs hele linjen,
men den franske midte var blevet stærkt svækket ved at sende støtte til
begge flanker. Her koncentrerede Marlborough, sidst på eftermiddagen,
en stærk kavaleristyrke på 8.000 mand. Det allierede kavaleri stormede
over Nebel, ramte og jog det franske rytteri i midten på flugt. Derefter
drev hertugen, ved at drage til venstre, tusinder af fjendtlige ryttere
og infanteri til deres død i Donau. Denne manøvre splittede franskmændene
i to og fangede størstedelen af det fjendtlige infanteri i Blenheim. På
samme tid rykkede Eugene, på den højre side, frem og spredte franskmændene
foran sig. Den allierede sejr var komplet. Omkring 13.000 franskmænd og
bayere, inklusiv størstedelen af det franske infanteri i Blenheim, overgav
sig. Tallard selv blev krigsfange. Yderligere 15.000 af de besejrede blev
dræbt, såret eller druknede. Marlboroughs tab var 12.000.
Slaget ved Blenheim reddede Wien, slog Bayern ud af krigen
og drev de overlevende franskmænd tilbage mod Rhinen. Den rangerer som
en af de mest afgørende sejre i historien.
[Höchstädt/Blindheim]