Et
af de hjemmehørende kongedømmer som opstod under krigene mellem
de hellenistiske monarkier i det tredje århundrede f.Kr. var Pontus
på sydkysten af Sortehavet. Under den dygtige kong Mithridates
VI Eupator, begyndte Pontus at erobre sine svagere naboer og kom snart
i konflikt med Rom. I 88 f.Kr. sendte Mithridates, som havde påtaget
sig rollen som grækernes befrier, en hær for at besætte
Athen. Han beordrede også drabet på alle italienere i Lilleasien.
I Rom fremprovokerede valget af en general til at lede
kampagnen mod Mithridates borgerkrig mellem Gaius
Marius og hans tidligere løjtnant L.
Cornelius Sulla. Sulla fordrev Marius fra Rom, tog kontrol med regeringen
og førte derpå sin hær ind i Grækenland. Her
holdt Archelaus, en pontisk general udsendt af Mithridates, Athen og dets
havneby Piræus. I 86 f.Kr. stormede Sulla ind i både Athen
og Piræus. Den pontiske hær faldt tilbage mod nordvest ind
i Boeotia, selvom den var langt overlegen i antal.