Aisne-floden I

Efter deres nederlag i det første slag ved Marne-floden, trak de tyske arméer sig tilbage til det højtbeliggende område lige nord for Aisne-floden, en vestligt løbende biflod til Oise. De indtog en stærk stilling under den nye tyske kommandør, Erich von Falkenhayn (som afløste feltmarskal Helmuth von Moltke), da de franske styrker under feltmarskal Joseph Joffre angreb over Aisne-floden. De tyske arméer var, opstillet på linje fra vest mod øst, den 1. (Alexander von Kluck); 7. (Josias von Heeringen) som var rykket vestpå fra Alsace; 2. (Karl von Bülow); og derefter den 3., 4., 5. og 6., som strakte sig mod øst til den schweiziske grænse.
   I sit angreb rykkede Joffre de allieredes arméer på højre flanke (vest) frem - 6. (Michael Joseph Maunoury), den britiske ekspeditionsstyrke (Sir John French), og 5. (Louis Franchet d'Esperey). Længere mod øst stod den 9, 4., 3., 2. og 1. armé. Trods et voldsomt angreb, som startede den 14. september, kunne de allierede kun gøre små vindinger mod en velforberedt stilling beskyttet af tungt artilleri, som tidligere havde vist sin ild. Den 18. september indstillede Joffre offensiven. Dette første slag ved Aisne markerede overgangen fra de indledende kampagners åbne kamp til den stabiliserede skyttegravkrigsførelse, som skulle karakterisere Vestfronten i resten af krigen.
   I de sidste tre dage af Aisne-offensiven var Joffre begyndt at overføre tropper mod nordvest, i en indsats for at ramme den udsatte tyske flanke ved Noyon. Falkenhayn flyttede hurtigt reserver til denne region og prøvede til gengæld at omgå de allierede. Begge sider fortsatte denne strategi med at prøve at indkredse modstanderens nordlige flanke, indtil de allierede nåede havet ved Niewpoort, Belgien, i den første uge af oktober. Dette sluttede det såkaldte kapløb mod havet.