Den
bolsjevikiske revolution, som placerede Nikolai
Lenin i spidsen af en ny kommunistisk (røde) regering for Rusland
i november 1917, førte snart til borgerkrig mod kontrarevolutionære
styrker (hvide). Situationen blev forværret af Brest Litovsk-traktaten,
underskrevet med Tyskland den 3. marts 1918, som tog Rusland ud af Første
Verdenskrig mod en stor pris i territorium. Polen, Finland, Ukraine,
Kaukasus og de baltiske provinser (Letland, Litauen og Estland) blev overdraget.
Mange som var imod de barske traktatbetingelser sluttede sig til anti-kommunisterne,
provinsielle nationalister og allierede tropper for at føre krig
mod sovjetterne på fem fronter. De hvide hære blev til sidst
slået uden et større regulært slag af de røde
styrker støbt af Léon
Trotsky, som organiserede og anførte i alt flere millioner
sovjetiske soldater. En stor del af Trotskys succes skyldtes forvirring
og mangel på koordinering mellem de hvide hære og den passive
støtte som de røde fik fra det russiske folks store masser.
1. I Sibirien dannede Aleksandr
Kolchak en hvid regering ved Omsk. Han blev støttet af den
Tjekkoslovakiske Legion, 40.000 tidligere krigsfanger og desertører
fra den østrigske hær. Kolchak erobrede Kazan i august 1918.
Men hans styrker smeltede gradvist bort inden han kunne krydse Volga-floden.
Han blev taget til fange og henrettet i februar 1920.
2. Amerikanske, britiske og franske tropper gik
i land ved Murmansk mod nord i juni 1918, og erobrede under kommando af
den britiske general Frederick
Poole Archangel den 1. og 2. august. Efter sporadiske kampe mod de
røde, blev de allierede tropper trukket tilbage i slutningen af
1919. Der var 500 amerikanske tab fra det 339. infanteriregiment.
3. General Anton
Denikin overtog kommandoen over alle hvide styrker i Kaukasus i efteråret
1918. Han rykkede frem til Orel, 330 km fra Moskva, inden han blev drevet
tilbage til Krim. General baron Pëtr
Wrangel overtog kommandoen. Men i november 1920 blev de overlevende
evakueret til Konstantinopel. Den øverste røde kommandør
på denne front var Semën
Budënny.
4. Fra de baltiske provinser angreb general Nikolai
Yudenich Petrograd (Leningrad) i 1919, men blev afvist kun 15 fra
byen og flygtede i eksil. Estland, Letland og Litauen blev alle underlagt
mellem februar og juli 1920.
5. I Ukraine anførte general Pavel Skoropadski en selvstændig bevægelse, som brød sammen da de tyske
tropper blev trukket tilbage i november 1918.