Mens Rusland sønderrevet af den kommunistiske revolution, proklamerede storhertugdømmet Finland sin frihed, den 20. juli 1917. Men den efterfølgende russiske borgerkrig mellem de røde og de kontrarevolutionære hvide spredte sig til Finland, hvor bolsjevikkerne og lokale kommunister løb en stor del af den sydlige del af landet over ende i begyndelsen af 1918. General baron Carl Gustav von Mannerheim organiserede derpå en finsk hvid hær, som blev støttet af en tysk styrke under general baron Colmar von der Goltz. Den 13. april befriede Mannerheims tropper Helsinki. To uger senere var de marcheret videre til Vyborg (Viborg), 110 km nordvest for Leningrad. Her slog de hvide den 29. april de røde og drev dem ud af landet. Finland blev en selvstændig republik året efter.