Et af de første mål for Japans tidlige offensiv i Stillehavet var den lille amerikanske atol Wake, 3.200 km vest for Hawaii. Øen blev forsvaret af 449 kamptropper fra marinekorpset under major James Devereux, 69 mand fra flåden og 5 signalfolk fra hæren. Også til stede var 1.216 civile, næsten alle bygningsarbejdere fra Guam. Den 8. december angreb 34 japanske bombefly øen fra hangarskibe og ødelagde 8 af major Paul Putnams 12 Wildcat jagerfly. Tre dage senere blev et japansk landgangsforsøg slået tilbage. Men den 23. december overmandede et andet amfibieangreb fra 2.000 specialtrænede marinesoldater forsvarerne af Wake. Øens kommandør, kommandør Winfield Cunningham, overgav sig samme dag til den japanske admiral Sadamoichi Kajioka. Angriberne mistede 820 dræbte og 33 sårede. 50 marineinfanterister og 70 civile blev dræbt, resten blev taget til fange. Det japanske stormløb havde nu nået det centrale Stillehav.