For at udnytte det Osmanniske Rige svækkelse, som var blevet demonstreret under den Græske Frihedskrig, erklærede zar Nicholas I af Rusland krig i foråret 1828. Russiske hære fremtvang flodkrydsninger af Donau på flere punkter, men blev stoppet i deres fremstød mod Konstantinopel af en serie af stærkt forsvarede fæstninger i hvad der nu er den nordvestlige del af Bulgarien. Prins Aleksandr Menshikov, som havde kommandoen over den russiske fremrykning, sendte en styrke under general grev Hans von Diebitsch for at belejre Varna ved Sortehavet. De tyrkiske soldater under sultan Mahmud II forsvarede byen energisk i tre måneder indtil de endeligt blev tvunget til at opgave byen den 12. oktober. Men den langvarige modstand gjorde det nødvendigt for russerne at indstille kampagnen for det år og gå i vinterkvarter.