Under
den russiske efterårsoffensiv i 1944 førte en bred svigende
bevægelse af arméen under general Fedor
Tolbukhin på den venstre (sydlige) flanke op ad Donau-floden
til Beograd den 20. oktober. Inden for dette buede fremstød stødte
den anden ukrainske armé under general Rodion
Malinovski ind i »Ungarn« fra syd. Den forsvarende tyske
styrke, kaldet armégruppe syd, under general Friessner
(og senere Wöhler),
kæmpede desperat for at holde en lomme som beskyttede Budapest og
oliefelterne ved Balaton-søen mod sydvest. Imens var en anden russisk
styrke kørt gennem passene i Karpaterne bag den ungarske hovedstad.
Juleaften var Budapest omringet, men byen fortsatte med at gøre
modstand.
Hitler
beordrede en stor del af Wehrmachts magre reservestyrke brugt i et frugtesløst
modangreb for at undsætte byen. Pest på Donaus østlige
bred, faldt den 18. januar 1945, Buda, på den vestlige bred, den
18. februar. Ruten til Østrig var nu åben for Malinovski
anden ukrainske armé. Rusland rapporterede om 49.000 døde
tyskere og tilfangetagelsen af 110.000 under kampene om Budapest.