|
Trods nederlaget
for hans angrebsstyrke ved Bennington
i august 1777, valgte den britiske kommandør, general John
Burgoyne at trænge sydpå til Albany, New York. Han traf
denne beslutning, selvom han vidste, at de to andre grene af den tredobbelte
britiske offensiv ikke havde været i stand til at nå deres
mål – general Sir William
Howe fra New York City og oberst Barry
St. Leger fra Fort Oswego, New York. Den 13. september, med sin hær
reduceret til omkring 6.000 mand, krydsede Burgoyne over til den venstre
bred af Hudson-floden. Seksten km syd for Saratoga (Schuylerville), og
stadig 35 km inden Albany, fandt briterne den amerikanske hær forskanset
på Bermis Heights. General Horatio
Gates, som var ankommet den 19. august for at overtage kommandoen
over de amerikanske styrker efter general Philip Schuyler, havde omkring
7.000 tropper, og friske militsfolk strømmede ind næsten
dagligt.
Burgoyne forsøgte at omgå den amerikanske
stilling ved at sende general Simon
Fraser med 2.000 mand for at erobre højtliggende land på
den venstre (vestlige) side af Gates stilling, den 19. september. Denne
amerikanske fløj blev kommanderet af general Benedict
Arnold hjulpet af general Daniel
Morgan og oberst Henry
Dearborn. I en voldsom kamp i skovene omkring Freeman's Farm blev
den britiske fremrykning stoppet. I dette første slag ved Saratoga
mistede Burgoyne 600 i dræbte, sårede eller fanger. Af de
3.000 amerikanere indsat blev 319 tab.
Efter slaget ved Freeman's Farm holdt begge sider deres
respektive positioner. To uger senere begyndte general Sir Henry
Clinton, den britiske kommandør i New York City, at rykke op
ad Hudson-floden i et forsøg på at tage noget at presset
af Burgoyne. Den 6. oktober erobrede han Fort Clinton og Montgomery. Den
16. oktober havde hans skibe trængt så langt nordpå
som til Kingston. Men her vendte han tilbage til New York da han hørte
om den britiske overgivelse den 17. oktober.
Imens foretog Burgoyne endnu et desperat forsøg
på at bryde ud mod Albany. Den 7. oktober gennemførte han
med 1.600 udvalgte mænd en stærk rekognoscering mod den amerikanske
venstre fløj. Fra hans hær på Bemis Heights, som nu
talte 11.000 mand, sendte Gates Morgan og general Ebenezer Learned for
at afvise fremrykning. Vest for Freeman's Farm stoppede amerikanerne og
kastede derefter det britiske angreb tilbage. General Simon Fraser, kommandør for rekognosceringen,
faldt dødeligt såret. På dette tidspunkt tog general
Benedict Arnold ledelsen med den amerikanske venstre fløj og anførte
et voldsomt modangreb mod rødfrakkerne. De kontinentale tropper
strømmede fremad for at erobre en vigtig redoute forsvaret af oberst
Heinrich
Breymanns tyske lejesoldater. Breymann blev dræbt og Arnold
selv såret i benet. I dette andet slag ved Saratoga, kaldt slaget
ved Bemis Heights (også kendt som det andet slag om Freeman's Farm
eller slaget ved Stillwater, en by fem km mod syd), led briterne 600 tab.
Amerikanske tab var 150.
Tabet af Breymanns redoute udsatte Burgoynes venstre
flanke. Samme nat (7. oktober) trak han sig tilbage to km nordpå.
Den følgende nat trak han sig yderligere 11 km, til højdedragene
ved Saratoga. Her blev hans indeslutning fuldført den 13. oktober
da John Stark førte 1.000 militsfolk fra New Hampshire over Hudson
for at indtage en position bagved briterne. Derpå bad Burgoyne Gates
om betingelser for overgivelse. Og den 17. oktober overgav briterne sig
formelt, idet 5.728 mand nedlagde deres våben.
Den britiske kapitulation ved Saratoga var vendepunktet
i Den amerikanske Frihedskrig. Den cementerede den amerikanske beslutsomhed
for at vinde deres fulde frihed. Og den opmuntrede Frankrig til at gå
ind i krigen på USAs side, den 6. februar 1778. Spanien og derefter
Holland fulgte efter, hvilket ændrede frihedskrigen til en verdenskrig.
Således rangerer den amerikanske sejr ved Saratoga som et af de
afgørende slag i militærhistorien.
|
|