I krigens tredje år vandt den britiske general John
Burgoyne sin regerings godkendelse til at indlede et tregrenet angreb
mod Albany, New York. Hvis succesfuld ville denne offensiv afskære
New England fra resten af de amerikanske stater og være et stort
skridt hen imod at vinde krigen. Burgoyne anførte selv invasionen
fra Canada, som skulle trænge ned gennem Lake Champlain og Lake
George til Hudson-flodens øvre stræk. (Her skulle han få
tilslutning fra en anden britisk styrke som trængte frem op ad floden
fra New York City og en tredje styrke som skulle komme fra vest langs
med Mohawk-floden).
Den 17. juni forlod Burgoyne Saint Johns (Saint-Jean),
Quebec, med 7.700 britiske, tyske, canadiske og indianske troppe. To
uger senere nåede han den strategiske amerikanske position ved Fort
Ticonderoga, ved porten mellem Lake Champlain og Lake George. Her havde
den amerikanske kommandør mod nord, general Philip Schuyler, givet
general Arthur
St. Clair ordre om at holde fortet med omkring 2.500 mand. Af uforklarlige
årsager havde amerikanerne ikke befæstet det dominerede højdedrag
Mount Defiance (Sugar Loaf) syd for fortet. Da Burgoynes mænd besatte
denne bakke med to 12-punds kanoner, blev St. Clairs stilling i fortet
uholdbar.
Om natten den 5. juli opgav garnisonen Fort Ticonderoga
og efterlod sig værdifulde militære forsyninger. Den anden
morgen under deres retræte sydpå, blev deres bagtrop angrebet
ved Hubbardton, Vermont. I en voldsom 40 minutter lang kamp påførte
de fremrykkende briter og tyskere under general Simon
Fraser mere end 50 procent tab på de 600 forsvarere kommanderet
af oberstløjtnant Seth
Warner. Britiske tab var 198 dræbte eller sårede. Endeligt
den 12. juli nåede de overlevende fra St. Clairs styrke Fort Edward
på den øvre Hudson-flod. Men Schuyler mente, at denne havn
var uforsvarlig og faldt tilbage til Mohawks munding. Den 4. august blev
den overforsigtige kommandør afløst af general Horatio
Gates, mens Burgoyne fortsatte med at trænge sydpå.