Efter to
års ubeslutsomhed førte regeringen under kong Ferdinand
I Rumænien ind i krigen på den allierede side den 27.
august 1916. Den følgende dag angreb den 1., 2. og 4. armé
nordpå gennem de Transsylvanske Alper. Den 1. armé stod mod
syd for at forsvare linjen med Donau-floden mod Bulgarien. Både
krigserklæringen og offensiven var dårligt timet. Andre fronter
var stille, hvilket tillod Tyskland og dets svage østrigske partner
at koncentrere sig om Rumænien. I de nordvestlige bjerge rykkede
de rumænske arméer mere end 65 km på to uger mod den
østrigske 1. armé (baron Artur
Arz von Straussenburg). Men dårlige forbindelseslinjer på
en 320 km bred front og mere hårdnakket østrigsk modstand
bragte angrebet til stilstand den 18. september.
Imens truede en katastrofe mod sydøst. Fra Bulgarien
marcherede den tyske feltmarskal August
von Mackensen ind i Dobruja i spidsen for en Donau-arme — bulgarere,
tyrkere og nogle få tyskere. Mackensen trængte nordpå
mellem Donau og Sortehavet og indtog Turtucaia den 6. september og Silistra
tre dage senere. Men den 16. september blev han stoppet syd for Rumæniens
eneste havneby ved Sortehavet, Constanta, af en allierede styrke under
den russiske general Zaionchovsky
— et russisk korps, resterne af den rumænske 3. armé,
og en division af serbiske frivillige. Tre rumænske divisioner blev
tilbagekaldt fra Transsylvanien for at forstærke denne linje. Den
20. oktober genoptog Mackensen angrebet efter at have modtaget forstærkninger
i form af yderligere to tyrkiske divisioner. Zaionchovskys linje bristede
og Donau-arméen strømmede igennem. Constanta faldt den 23.
oktober, hvilket udelukkede enhver form for allieret hjælp. Mackensen,
som efterlod en besættelsesstyrker der, rykkede vestpå langs
med Donau for at deltage i et kombineret angreb på Bucharest.
Under denne katastrofe i Dobruja var en lige så
alvorlig trussel ved at udvikle sig mod vest. Den tidligere tyske stabschef
general Erich
von Falkenhayn var ankommet for at tage ledelsen med den tyske 9.
armé over for den venstre flanke af den rumænske fremrykning
ind i Transsylvanien. Den 18. september begyndte Falkenhayn en serie af
skarpe modangreb, som på skift tvang den 1., 2. og 4. rumænske
armé tilbage. Falkenhayn modtog yderligere forstærkninger
og optrappede sin offensiv den 10. november, hjulpet af den østrigske
1. armé på sin venstre (nordlige) fløj. Rumænerne
gav efter langs hele linjen. Som den tyske 9. armé rykkede frem
mod Bucharest fra vest, krydsede Mackensen Donau den 23. november og gik
til angreb på hovedstaden fra syd.
Rumænien gjorde yderligere et forsøg på
at undgå nederlag. Den 1. december angreb Averuscu,
som samlede de tropper han kunne fra området omkring Bucharest,
gabet mellem Falkenhayn og Mackensen hårdt. Han tog 3.000 fanger
på den venstre flanke af Donau-arméen, men måtte derpå
skyndsomt falde tilbage da den tyske 9. armé nærmede sig
hans højre flanke og bagland. De fuldstændigt demoraliserede
rumænere evakuerede nu Bucharest, den 6. december, og flygtede nordpå
for at undslippe de konvergerede tyske fremstød. Den 7. januar
havde den rumænske hær, som var reduceret til omkring 150.000
mand og ledsaget af kong Ferdinand, trukket sig tilbage bag Seret- (Sereth)
og Pruth-floderne ind i Moldavien. Her holdt de ud, idet de modtog nogen
assistance fra Rusland. Tyskland havde vundet alle de vitale kornmagasiner
og oliefelter for en pris på 60.000 kamptab. Rumænske tab
var på næsten 400.000. En våbenhvile blev endeligt indgået
den 6. december 1917, og en endelig fredstraktat den 7. maj 1918.