Rivaliseringen mellem Rusland (Nikolaj I) og Tyrkiet (Abdul Medjid I) i det sydlige Europa udviklede sig til åben konflikt i 1853. Tyrkiet erklærede krig den 4. oktober og sendte en hær under general Omer Pasha nordpå over Donau-floden. Ved Oltenita, hvor Arges løber ud i Donau, mødte osmannerne en russisk styrke som havde besat Wallachia (nuværende Rumænien) tidligere samme år. Idet han udnyttede sin talmæssige overlegenhed, overmandede Omer den russiske hær den 4. november og drev den nordpå. Dette var den første tyrkiske sejr over Rusland i mere end hundrede år med afbrudt krigsførelse. Men overtaget var kortvarigt.