I løbet af borgerkrigens åbningsuger manøvrerede både nord og syd arméer i det vestlige Virginia i et forsøg på at etablere dominans i dette område, hvor befolkningens sympatier lænede sig mod unionen. General Robert Garnett, som havde kommandoen over de konføderale styrker ved Beverly (i det nuværende West Virginia), posterede oberstløjtnant John Pegram med to regimenter ved Rich Mountain i Randolph County. For at angribe denne position afsendte general George McClellean, kommandør for departementet Ohio (floden), fire regimenter under general William Rosecrans. Den 11. juli gik de føderale i en cirkel rundt om den venstre (sydlige) side af Pegrams stilling, og afskar hans retrætelinje. Efter et kort men håbløst slag overgav Pegram sig med 553 officerer og menige den følgende aften. Føderale tab udgjorde 46. Pegram blev senere udvekslet og tjente Syden indtil han blev dræbt i 1865. Garnett blev dræbt under hans hovedstyrkes retræte, som begyndte efter at han hørte om tabet af Rich Mountain. Den føderale sejr her fik McClellans ry til at gå i vejret, specielt efter den nordlige katastrofe ved Bull Run.