Det vedholdende greb om kinesisk territorium af europæiske magter i 1890'erne førte til stærk anti-fremmed følelse i det nordlige Kina. Ansporet af Dowager-kejserinden Tz'u Hsi, dannede en gruppe unge en hemmelig organisation hvis navn blev oversat til Selskabet af Harmoniske Næver, de såkaldte boksere. Udbruddet af voldeligheder fik den britiske admiral Sir Edward Hobart Seymour til at føre en international ekspedition til Tientsin, for angriberne blev beskudt fra Taku-forterne. Bokserne i Peking rejste sig straks, dræbte den tyske minister, baron von Ketteler, og lagde de udenlandske legationer under belejring den 20. juni. En seks-nationers ekspeditionsstyrke (inkl. det amerikanske 14. infanteriregiment) gik til sidst i land ved Tientsin den 14. juli. Ekspeditionen marcherede 130 km mod nordvest og kæmpede sig vej ind i Peking for at undsætte legationerne den 14. august. Den 7. september året efter skabte Bokserprotokollen, underskrevet af 12 nationer, fred med Kina.