For at fremtvinge handelsbevillinger fra Kina tog de vestlige magter ofte til nøgen aggression. Et af de stærkeste kinesiske forsvarsværker var en serie af forter ved Taku, ved Hai-flodens munding, som vogtede adgangsvejen til Tientsin, 60 km mod vest. den 25. juni 1859 blev en britisk flotille af kanonbåde, suppleret med en landgangsstyrke af marinesoldater, slået sikkert tilbage. Et andet forsøg på at erobre forterne kom den 21. august 1860. General Sir James Hope Grant stormede, i spidsen for en britisk-fransk styrke på 17.000 mand, forterne efter et kraftigt flådebombardement. Forsvarsværkerne blev erobret og Tientsin åbnet for handel. Derpå marcherede Grant 130 km nordpå for at besætte Peking den 12. oktober. Regeringen under kejser Hsien Fêng gik senere samme måned med til Peking-konventionerne, som forøgede den krigsskadeserstatning der skulle betales til Storbritannien.